„To nie byłaby prosta decyzja” – drzwi AFL nadal otwarte dla gwiazdy Tyrone

EOIN MCELHOLM przyznał, że jeśli otrzyma ofertę kontraktu z AFL, będzie musiał podjąć trudną decyzję.

Zawodnik ostatniego roku z Tyrone został wybrany Piłkarzem Roku Dalata Hotel Group U20 w 2025 roku, zdobywając dwa tytuły z rzędu z drużyną Red Hands.

Utalentowany zawodnik Loughmacrory, McElholm, odniósł zwycięstwo 2-4 w ostatnim finale All-Ireland przeciwko Louth, 12 miesięcy po zanotowaniu wyniku 0-7 w ostatnim zwycięstwie nad Kerry w 2024 roku.

Dodajmy do tego jego świetne wyniki w niższych ligach i na studiach — grał w decydującym meczu All-Ireland w 2021 r. i był kapitanem drużyny Omagh CBS, która wygrała Puchar Hogana w 2023 r. — a zrozumiesz, dlaczego skauci AFL są nim zainteresowani.

McElholm zrobił wrażenie na AFL Draft Combine w 2023 r. i spędził dwa tygodnie na testach w Fremantle po zeszłorocznym Championship.

Wystąpił w pierwszych trzech meczach Tyrone w ramach Championship w tym sezonie i walczy o swój pierwszy występ w Championship przed niedzielnym kluczowym meczem Grupy 1 z Cavan.

Zapytany o swoją sytuację w AFL, McElholm, który w przyszłym miesiącu skończy 20 lat, powiedział, że nie wyklucza tego, ale na razie odłożył tę sprawę na później.

„Po prostu utrzymywanie kontaktu, ale nic istotnego” – powiedział. „Ale gdyby nadarzyła się okazja, na pewno bym się nad nią zastanowił, bo byłem tam dwa razy i naprawdę mi się tam podobało. Naprawdę podobało mi się całe doświadczenie. Ale tymczasem skupiam się na Tyrone i tym, co się tam dzieje”.

McElholm powiedział, że zainteresował się grą w piłkę owalną i ogląda grę Fremantle, kiedy tylko może. Przyznał jednak, że trudno byłoby mu odejść z Tyrone GAA, gdy jego kariera seniorska nabiera rozpędu.

„Zdecydowanie tak” – powiedział McElholm, który zadebiutował jako rezerwowy w ubiegłorocznym meczu Championship przegranym z Roscommon. „To nie byłaby prosta decyzja. Oczywiście musiałbym się nad tym zastanowić i tak dalej. Po prostu bardzo spodobała mi się ta okazja, a jeśli sprawy nie układają się dobrze, zawsze jesteś tylko o lot od domu”.

Cian McBride z Meath, który spędził cztery lata w Essendon, niedawno mówił o tym, że klub zyskał sympatię przede wszystkim dzięki swojej szybkości.

„Robiłem tam kombinat, kiedy wychodziłem dwa lata temu” – powiedział McElholm o tym, jak zaimponował skautom. „To bieg na 2 km, sprint na 20 m, skok i test zwinności. W sprincie na 20 m wypadłem naprawdę dobrze, byłem w pierwszej dziesiątce, dziewiąty.

„Prawdopodobnie reszta moich wyników nie była tak dobra jak sprint. Ale to właśnie oni naprawdę biorą pod uwagę, tak, twoje atrybuty fizyczne. Ponieważ wiedzą, że kiedy tam będziesz, będziesz miał bazę umiejętności, aby przejąć ich grę i się jej nauczyć”.

McElholm będzie chciał ponownie zaimponować dla Tyrone w niedzielę w Enniskillen. Zwycięstwo nad Cavan może zapewnić im pierwsze miejsce w grupie i miejsce w ćwierćfinale All-Ireland SFC, chociaż porażka może potencjalnie oznaczać koniec ich kampanii.

Dobrze wróży drużynie Tyrone, że na początku sezonu pokonali Cavan w Ulsterze i nie przegrali meczu o mistrzostwo z Breffni od 1983 roku.

„To mecz pucharowy, tak trzeba na to patrzeć” – powiedział McElholm, półfinalista Pucharu Sigersona z Ulster University na początku tego roku. „To teraz mecz eliminacyjny. Musisz się do niego przygotować, jakby to była twoja ostatnia szansa. Najważniejsze jest, żeby dobrze zagrać.

„Cavan pokazał świetne przebłyski tego, co potrafią zrobić przeciwko Mayo i Donegal. Będą bardzo gotowi, zwłaszcza po tym, jak pokonaliśmy ich w mistrzostwach Ulsteru”.

Po przegranej z Mayo w rundzie 2, menadżer Tyrone Malachy O'Rourke może mieć ochotę na zmiany w ataku, co potencjalnie utoruje drogę dla McElholma. Ale z braćmi Canavan, Darren McCurry, Mattie Donnelly, Mark Bradley i Peter Harte wśród tych, którzy walczą o miejsca, jest to niezwykle konkurencyjne.

„Dwóch Canavanów oraz Petey i Darren, to chłopcy, których oglądałeś dorastając” – powiedział McElholm. „Teraz zabawa z nimi i nauka różnych sztuczek i umiejętności to czysta przyjemność”.

Dalata Hotel Group GAA U20 Piłkarska Drużyna Roku

1. Conan McGarvey (Tyron) 2. Pádraic Tinnelly (Louth) 3. Joey Clarke (Tyron) 4. Caolan Donnelly (Tyrone) 5. Tadhg McDonnell (Louth) 6. Callum Daly (Tyrone) 7. Hugh O’Loughlin (Majo) 8. Seán Callaghan (Louth) 9. James Maguire (Louth) 10. Kevin Muldoon (Donegal) 11. Eoin McElholm (Tyrone) 12. Seanan Carr (Donegal) 13. Ruairí McCullagh (Tyrone) 14. Tomas Kennedy (Kerry)

15. Darragh Beirne (Majo)